早先国外调查资料显示，48%的人有时患有失眠，有22%的人每晚或几乎每晚都会出现失眠现象。2006年加拿大结束的一项流行病学调查显示，失眠症的发病率为28.9%。我国在2002年参加了一项全球性的睡眠调查，失眠的患病率为28%。2006年在北京、上海、广州、南京、成都、杭州6城市进行的普通人群调查显示，成年人在过去一年里有过失眠的比例高达57%，其中一半以上人的症状持续超过1年以上。妇女患失眠的可能性是男性的1.3倍。65岁以上的人患失眠的可能性是年青人的1.5倍。离婚、丧偶和分居的人群患失眠者高于普通人群。
失眠对患者的生活质量造成十分严重的影响：
失眠是抑郁障碍发病的一种前驱症状或者危险因素；持续1年以上的失眠是发生抑郁障碍和焦虑障碍的危险因素；早期研究提示，慢性失眠患者中有35％被诊断为抑郁障碍；最近研究报道，216名慢性失眠病人中有46％被诊断为精神障碍，其中抑郁障碍最常见。一项对1200名患者3.5年的随访研究发现，有失眠现象的患者发生中度抑郁的相对危险性比其他人增加了4倍。
失眠还可引起其他一些疾病包括心脏病的发生。
尽管失眠被现代人称为最难以忍受的痛苦之一，但还是很少有人认为它是一个较为严重的疾病。这在国内外失眠患者需求医疗的现状中不难看出，在美国，仅有6%的失眠患者主要因失眠而去咨询医生，24%的失眠患者把失眠作为次要原因咨询过医生，有70%的失眠患者从来没有跟医生讨论过他的失眠问题。而国内的失眠患者，仅仅有13%的人曾经跟医生谈及过失眠问题，即使是已经感觉日常功能受到明显影响的患者中，曾经告诉过医生的比例也仅为21%。(张 立）