肾脏是人体水与电解质的调节器官，也是代谢产物排泄的重要器官。如果肾功能减退，就会引起水与电解质调节失衡，引起代谢产物积聚，将对机体构成极大伤害。
老年人体内水分总量减少，尤其是以细胞内液水分减少最为明显，使得老年人的体液调节能力减低，肾脏浓缩功能下降，保钠排钾能力减退。在这种状况下，一旦老年人罹患急性感染性疾病，就会由于高热、出汗、腹泻、呕吐、食欲减退及厌食等引起机体脱水，造成有效血容量减少，对肾脏功能构成严重负面影响。另外，感染时的应激状态可引起交感神经异常兴奋，由此诱发肾缺血，进一步引起肾脏功能降低。如果处理不好，这些改变就会造成老年人发生肾功能不全，甚至出现尿毒症而危及生命。
医学专家指出，老年人因急性感染性疾病引发的肾功能不全病例并不少见，发生率可达0.5％～1％，是中青年人感染病例的数倍之多。有时，老年人感染后发生肾功能不全的原因很简单，仅仅因为几天不思饮食，或者因为十余次的腹泻、呕吐就引发了肾功能不全，出现少尿、无尿、水肿、高血钾、肌酐和血尿素氮增高等临床表现。
因此，在老年人罹患急性感染性疾病特别是呈现高热时，一定要加强护理。首先，患者出汗多，呕吐频繁，以及食欲不振或厌食时，务必要加强口服或静脉补液环节，慎防肾功能不全的发生。二要注意血、尿、电解质及代谢产物各项指标的监测，以及时了解肾功能，做到有备无患，早发现、早处理。三要避免使用那些具有肾毒性副作用的抗生素，如卡那霉素、新霉素、链霉素等，以防止诱发药物性肾功能不全。