也许有那么一天，我做够了病人护理，只要双手依然稳健，我应该重返校园，学习怎么切割基因。

　　刚到北京参加了一场国际癌症会议，让我惊喜交加，过去认为不可能发生的事，现在成真了。日以继夜，会议不断，越来越多证据显示，针对癌症的分子遗传学制定适当疗法，在抗癌过程中变得更有价值。

　　具体地说，是对个别患者不同癌症的分子遗传学进行分析，在这个基础上为患者量身制定针对性疗程。这是我过去从来不敢相信的事。

　　早在1986年我决定进一步接受肿瘤内科训练的那年代，以化疗抗癌的方法其实相当陈旧。那时，市面上抗癌药物不过就是那几种，我们基本上把这些药品搭配混合，反复试验，看看什么有效什么没效。

　　过去，一谈到乳癌，人们关注的总是患者的年龄、更年期状态、肿瘤的大小以及癌症的淋巴结数目。逐渐地，我们开始理解“激素受体状态”的重要性，也就是癌细胞是否包含雌激素和激素受体。即使如此，治疗程序还是相当直截了当的：凡有激素受体的乳癌病况，可以用激素疗法取代化疗，或是激素疗法与化疗双管齐下。

　　今时今日，在乳癌分子遗传学研究持续数十年后，科学家终于找出引发乳腺癌肿瘤增长的基因成分，当中最重要的是HER2-neu，也称 c-erbB2。

　　这项研究成果，有助于及早确认杀伤力更猛、抗疗性更强的乳癌。自医学界研发出对抗乳癌基因药物trastuzumab（普遍称为Herceptin）抗体以来，医生对乳癌肿瘤带有HER2-neu基因的病例所采用的治疗方法，遂起了革命性变化。

新认知让医生能给病患对症下药

　　Herceptin最初只用于治疗转移性乳癌患者，后来也用于患病初期就动手术的乳癌病例，证实有助于提高治愈几率。

　　至于那些乳癌肿瘤小过一公分，又无淋巴结的病患，病情都尚算初期阶段，病患在手术后通常进展良好。但为什么有些病人仍会复发呢？

　　专家发现，不带HER2-neu的乳癌患者，只有5%的复发风险；相比之下，癌细胞带有HER2-neu的乳癌患者，复发率高达25%。这个认知让我们得以对症下药，对“处于劣势”的乳癌患者进行Herceptin治疗，以减少病患复发及死亡的风险。

　　专家对很多其他癌症的研究也有类似发现。在过去，为结肠或直肠癌病患制定疗程，唯一考量是病情阶段。这一点，至今固然还是考虑结肠直肠癌长期疗程的最重要因素，但我们也开始了解到，一个称为表皮生长因子受体的基因(EGRF)也跟致癌有关。很多由口腔、喉道、肺部、食道及胃部引发的癌症，也都带有这种基因。