虽然地域接近，但北美两大国家——美国和加拿大的养老院使用情况却大相径庭。相同的是，二者都相当重视根据老人情况和需求采取“分级养老”的方式，这不仅更符合每位老人的需求，而且更合理地配置了社会资源。

　　美国是工业化国家中唯一的非福利国家。大多数美国老人不到万不得已不会去养老院，而会选择“梯级养老计划”中适合自己的一级。

　　最低级别的辅助养老模式为“住宿护理家庭”，即某些有能力的家庭会乐意接纳需要照顾的老人入住，帮助照料、提供食宿并安排一定活动，老人则需支付相应报酬。比这种护理级别高的是“持续照顾退休者社区”，即俗称的“老人公寓”，一般有独立生活公寓、半护理公寓两种，社区有专业人士照顾，并有一定医疗服务。最高级别的称为“全护理照顾退休者社区”，通俗说就是“养老院”。居住在这种养老院的老年人通常生活不能自理，需要24小时照料。美国养老机构几乎没有国营的，大多为私营，也有宗教团体或非营利机构主办的，政府会给予一定税收优惠。

　　和美国不同，加拿大多数退休者都会选择去养老院。加拿大的养老院同样分多种等级。

　　最高规格称为“护理安老院”，这类养老院的入住者为完全丧失独立生活能力的老人，需由护工24小时照顾。这类养老院既有公立的，也有教会等机构办的，但均享有政府补贴，常备护理人员收入丰厚且有保证，并有大量义工协助。安老院最大问题是床位有限，有的省份甚至需要排队6年才能获批。

　　较次一级的是“护士中心”，老人需护工全天候照顾，一般生活能基本自理的老人或在“安老院”照顾一段时间情况好转的老人，都会被送到这里。护士中心每天收一定费用(在不列颠哥伦比亚省为29加元，1加元约合人民币6元)，一个普通老人的养老金足以支付。

　　再次一级为“退休人士之家”，基本就是老人集体公寓，有护士24小时监护，每天接受1小时医疗检查和护理，社区医生定期巡访，费用不高，但住在这里的老人如果身体状况恶化，会随时被转送医院，并进而安排去上两级老人院。

　　最普通的为“老人公寓”，55岁以上即可申请入住，房租很低廉(在不列颠哥伦比亚省一室一厅仅300加元)，公寓里各种锻炼和活动设施一应俱全，可以自己做饭，也可去食堂就餐。这类公寓一般都有政府或非营利机构的补贴。由于老龄化现象严重，排队现象同样严重。不过加拿大政府也想出一些变通手法，如允许老人自己找房屋，政府给予高额补贴。老人公寓内，子女探访不得留宿，如果一定要留宿，每晚还要向公寓交住宿费。 青木

　　日本养老院成熟的软硬件设施在国际上属领先水平。