人体缺水的其中一个讯息就是口渴，正常人每天所需摄取的水分大约是1.5公升左右(若以多少杯来计算的话，大约等于8杯200毫升左右的水)，不过这也应该视个人活动量的生理情况而定。每天经由肾、肺、肠、消化分泌及皮肤等流失的水分至少有900毫升，所以，如希望水能在身体内发挥医疗作用，多喝水是非常必要的。况且水分摄取量不足，很容易发生尿道感染、结石、便秘等问题，多喝水可以刺激肠的蠕动并软化大便，便秘的人应特别注意吸取足够水分。感冒发烧时也应该多喝水，因为体温上升会使水分流失，充分喝水能促使身体散热，帮助病人恢复健康。运动量大的人也需要增加喝水量。
但并非所有的人都适宜大量喝水，正常人喝水太多对健康不会有太大影响，只是造成排尿量增多。患有心脏病、肾脏及肝脏有问题的人不适合多喝水，因为喝水太多会加重病情。
什么时候需要喝水？除了口渴以外，一般人也可以尿液颜色来注意何时应该补充水分。尿液颜色正常应该是淡黄色，如果颜色太深就必须多补充水分；若颜色很浅就可能是喝水太多了。