由于我身体不好，从上海飞到旧金山，经过10个多小时的飞行，感觉非常疲劳，于是让美联航的乘务人员到美国后安排了地面轮椅接送。下飞机后在机舱门口等着我的是个年纪比我还大的女人，她负责用轮椅送我出站。由于旧金山国际机场很大，她推着我走了很远的路，在上坡的时候，她“吭哧吭哧”喘得很厉害。当时我心里就觉得很难受，觉得美国社会太残酷了。在中国这么大年龄的女人，应该是退休在家，看看孩子做做饭，不会这么辛苦。
然而，在接下来的日子里，我对美国老年人的独立自主有了更多感性和理性的认识。
在美国旅游的很多地方，除了迪士尼乐园，几乎到处都是美国老年人。在拉斯维加斯，很多年纪大的美国人在玩老虎机，在加勒比海的邮轮上也是以老年人为主。在高速公路上开车的也大都是年纪很大的人。
美国老年人的经济独立性很强，他们的生活靠自己从工作之后开始存的养老金，另外从公司退休后还可以领退休金。有的还自己买了商业的养老保险，对于低收入的老年人还有社会公共福利基金救助。有很多人年纪大了之后会卖掉自己原来的大房子，改买小的或者租房子住，这又省出来一大笔钱。所以美国老年人具备独立生活的经济基础，可以体面地度过自己的晚年。
美国老年人的独立性还体现在自主性特别强，除非自己真的动不了了，或者已经老年痴呆了，都不需要别人照顾。他们认为自己照顾自己是属于自己的权利。所以很多老人卖掉自己的房子后搬到温暖的加州、亚利桑那或者佛罗里达去，因为那里气候温暖，冬天不下雪，风湿性疾病发生概率很小。他们在那里独立生活，实在行动不便才去养老院或者老年公寓安度余生。在硅谷开会的时候认识的罗文教授，已经85岁了，但还是坚持日常工作，而且经常出差。他刚刚换了个膝盖骨，周末那天他来找我吃饭是自己骑车过来的，第二天又飞加拿大了。